编者按：杭州的水，是了解杭州的文化密码。当水流翻过古老的堰坝，当江潮拍打鱼鳞石塘，当余晖映红运河水道，这些水文化遗产带着特定环境与时代的烙印，是跨越了时间的宝贵财富。为深入学习贯彻落实习近平总书记关于加强文化和自然遗产保护传承利用工作的重要指示精神，讲好杭州水利故事，推动杭州水文化建设，杭州林水发布开设“水润杭城”水文化专栏。
在杭州城北，有一条静静流淌了千年的河，它曾是连接江南运河与杭州城的重要通道，也是老杭州人记忆里一条充满故事的河——西塘河。
西塘河在宋代叫作“奉口河”。南宋时期，临安知府赵与筹召集台州乡宦捐钱修堤筑塘，所以后来元、明、清各代都叫它“宦塘河”。如今因为它位于京杭大运河的西边，故称“西塘河”。
△ 西塘河（沈伟坚 摄）
西塘河从东苕溪的奉口陡门起，流经上牵埠、宦塘、勾庄、金家渡，进入拱墅区，再穿过祥符桥、北新桥，最后在小河直街汇入京杭大运河，全长约18公里，宽30米～60米不等。
淳祐七年（1247），杭州遭遇大旱，运河干枯，西湖人可步行，城里水井见底，运米的船都进不来。危急时刻，赵与筹带领百姓开挖奉口河，把东苕溪的水引进来，这才解了杭州的燃眉之急。自此，西塘河成了江南运河进入杭州的新通道，船只往来更加方便，沿岸也越来越热闹。
中华人民共和国成立后，两岸塘堤不断加固，险要地段都砌上了石岸。1958年，杭州自来水厂在宦塘建立泵站，取用西塘河水。20世纪70年代，曾在古星桥下筑坝挡水，不过现在已经拆除，河道又恢复了畅通。
西塘河在古代堪称“黄金水道”，北通苏州、湖州、常州、嘉兴、镇江等地，运送粮食货物的船只都从这里直达杭州城，为湖墅一带的繁华和杭州城市的发展奠定了基础。它不只是一条运输通道，还承担着泄洪、灌溉的重任，古代还是钱塘、仁和两县的界河，是一条城市记忆之河，承载着厚重的历史文化。
西塘河北端的上纤埠老街，因船过奉口由此上纤而得名，20世纪上半叶时商贸发达、人声鼎沸，船民商贩在这里歇脚、喝茶、谈生意，把一个偏远小村变成了繁华市集。沿河的古星桥、祥符桥、古和睦桥，如今都被列为文物保护单位，静静诉说着往昔的故事。
△ 西塘河（沈伟坚 摄）
经过治理，如今的西塘河焕发新颜，沿岸建起了公园，成为市民散步、休闲的好去处。走在河边，既能感受到深厚的历史底蕴，又能享受美丽的自然风光，这条千年古河正以新的姿态，继续滋养着杭州这座城市。